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Canicule marine en Belgique : 87 jours de chaleur exceptionnelle en mer du NordL’été 2026 n’a pas seulement été exceptionnellement chaud sur les terres.
Au large de la Belgique, la mer du Nord a elle aussi connu un épisode thermique hors norme : la température de surface est restée au-dessus du seuil définissant une vague de chaleur marine pendant 87 jours consécutifs, du 16 juin au 10 septembre 2026.
Selon l’Institut des Sciences naturelles de Belgique, les températures estivales de surface relevées au large des côtes belges ont atteint leur niveau le plus élevé depuis le début de la série étudiée, il y a 46 ans.
Qu’appelle-t-on une vague de chaleur marine ?Il ne suffit pas que la mer soit simplement « chaude ».
Les scientifiques comparent la température observée à une longue série de mesures réalisées au même endroit.
Lorsque la température dépasse le seuil du 90e percentile — c’est-à-dire une valeur qui n’est normalement dépassée que 10 % du temps — pendant au moins cinq jours consécutifs, on parle de vague de chaleur marine.
Or, dans la partie belge de la mer du Nord, ce seuil n’a pas été dépassé cinq jours...
mais 87 jours sans interruption.
Et pendant une grande partie de cette période, les températures ont même dépassé les maxima historiques jusque-là observés.
Pourquoi une mer trop chaude pose-t-elle problème ?La température de l’eau influence directement le fonctionnement des organismes marins.
Plus l’eau se réchauffe :
• plus le métabolisme de nombreux organismes s’accélère ;
• plus leurs besoins en oxygène augmentent ;
• mais moins l’eau peut contenir d’oxygène dissous.
Autrement dit, les animaux peuvent avoir besoin de davantage d’oxygène précisément au moment où celui-ci devient moins disponible.
Des conséquences possibles sur toute la chaîne alimentaireLes connaissances acquises lors d’autres vagues de chaleur marines montrent que ces événements peuvent provoquer :
• un stress thermique chez les organismes vivant sur le fond marin ;
• des perturbations chez le phytoplancton et le zooplancton ;
• des déplacements géographiques de certaines espèces ;
• des modifications des périodes de reproduction ;
• des conséquences pour les poissons ;
• et parfois favoriser certaines espèces opportunistes ou invasives mieux adaptées à des eaux plus chaudes.
Ces effets peuvent se propager progressivement dans l’ensemble du réseau alimentaire marin.
Mais que s’est-il réellement passé en Belgique en 2026 ?C’est justement là qu’il faut rester prudent.
La vague de chaleur est parfaitement mesurée.
En revanche, les chercheurs ne disposent pas encore du recul nécessaire pour déterminer précisément l’ensemble de ses conséquences biologiques sur l’écosystème belge.
L’Institut des Sciences naturelles poursuit donc ses observations et ses travaux de modélisation afin de comparer l’évolution des températures, de l’oxygénation, de l’eutrophisation et de la biodiversité marine.
Un phénomène particulièrement important à surveillerLes vagues de chaleur marines sont beaucoup moins visibles pour nous qu’une canicule terrestre.
Pourtant, quelques degrés supplémentaires maintenus pendant plusieurs semaines peuvent profondément modifier les conditions de vie sous la surface.
L’épisode belge de l’été 2026 constitue donc un véritable signal à suivre pour comprendre comment la mer du Nord pourrait évoluer dans un climat plus chaud.
À retenirEntre le 16 juin et le 10 septembre 2026, la partie belge de la mer du Nord a connu 87 jours consécutifs de vague de chaleur marine.
Le phénomène est exceptionnel et parfaitement documenté.
Ses conséquences écologiques précises, elles, restent encore à mesurer : c’est désormais l’un des enjeux du suivi scientifique de la mer du Nord.
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Source principale :
Institut des Sciences naturelles de Belgique — La température de la mer du Nord bat tous les records, 24 septembre 2026
