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En ce samedi 13 juin, les feuilles de vos betteraves colorent magnifiquement les rangs du potager dans le Pas-de-Calais. Que ce soit sur vos semis tardifs ou sur une ligne qui manque encore d'espace, c'est le moment d'appliquer la règle du calibre final. Si les collets des betteraves se touchent déjà, elles vont s'arrêter de grossir. Pour obtenir de belles boules bien charnues cet automne, il faut espacer !
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Pour ce grand tri de la mi-juin, intervenez sur une terre bien fraîche :
- La distance idéale : Mesurez l'écartement. Pour que chaque betterave s'épanouisse sans gêner sa voisine, conservez uniquement un beau plant vigoureux tous les 10 à 15 cm.
- Le geste protecteur : Ne tirez pas verticalement comme un sauvage au risque de déchausser tout le rang. Maintenez le sol avec les doigts d'une main autour du plant que vous gardez, et de l'autre main, retirez délicatement le sujet en trop en le tirant légèrement de biais.
- Le plombage de confort : Après le tri, refermez le petit trou laissé dans la terre, tassez légèrement avec les doigts au pied des rescapées et arrosez copieusement pour remettre les racines bien en contact avec le sol.
Astuce : À la mi-juin, le soleil commence à taper fort. La betterave déteste les coups de chaud qui durcissent sa chair et peuvent déclencher une montée en graine prématurée. Dès que votre éclaircissage est terminé, recouvrez la terre mise à nu avec un bon paillage de tontes de gazon séchées ou de paillettes de lin. Cela garde le sol frais, limite les arrosages et booste la croissance.
Saviez-vous que la betterave possède une mémoire de l'espace souterrain ? Le secret : si une jeune racine pousse comprimée pendant trop longtemps contre une voisine ou un caillou au mois de juin, ses vaisseaux conducteurs de sève se lignifient (ils deviennent fibreux et durs). Même si vous l'éclaircissez plus tard, la zone comprimée restera filandreuse après cuisson. Un éclaircissage précoce et strict à 15 cm, c'est l'assurance d'une chair fondante à 100% !
Chez nous, on disait : "Qui voit large pour sa betterave en juin, s'en lèche les doigts tout l'hiver au coin". Dans l'Artois, la betterave rouge était un aliment de base qu'on aimait préparer longue, comme la variété 'Crapaudine' à la peau ridée comme de l'écorce. Les anciens savaient qu'un rang bien éclairci ce week-end garantissait de grosses racines faciles à stocker en cave dans du sable sec.
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